Com o objetivo de ajudar as empresas de reciclagem, as autarquias locais e a indústria australiana do algodão a reduzir a deposição de resíduos têxteis em aterros, a equipa de investigadores do Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) avaliou os melhores métodos e as localizações mais adequadas e economicamente viáveis para futuras instalações de compostagem na Austrália.
Financiado pela Cotton Research and Development Corporation, o projeto analisou um processo de cinco etapas, desde a recolha dos resíduos, a triagem, limpeza e trituração dos materiais ricos em algodão, os métodos de compostagem, a avaliação da qualidade do composto e a identificação das localizações para futuras instalações.
Os investigadores concluem que a vermicompostagem, que recorre a minhocas para decompor matéria orgânica, é o método mais adequado para a compostagem de têxteis de algodão no contexto australiano. Segundo a equipa, este processo pode produzir um composto rico em azoto, fósforo e potássio, contribuindo para a saúde dos solos em comparação com fertilizantes químicos.
A investigação surge num contexto de aumento dos resíduos de têxteis e vestuário associado ao crescimento da procura e das tendências de fast fashion. Amanpreet Singh, da Escola de Moda e Têxteis do RMIT, refere que a situação é particularmente relevante na Austrália, descrita como o segundo maior país consumidor de vestuário do mundo. «Na Austrália, isto traduz-se em cerca de 27 quilos de vestuário por pessoa todos os anos, sendo descartados cerca de 24 quilos. Isto resulta em milhões de toneladas de vestuário depositadas em aterros», revela. «Apenas uma pequena percentagem é reciclada e encaminhada para o mercado de vestuário em segunda mão. Idealmente, quaisquer peças de vestuário indesejadas, feitas de fibras naturais, deveriam ser biodegradadas. Quando vão para aterros, têm um impacto negativo no ambiente através das emissões de dióxido de carbono e metano», acrescenta Amanpreet Singh.
A segunda componente do projeto avaliou as localizações mais adequadas para futuras instalações de compostagem, considerando fatores como o «custo do terreno, o acesso a estradas e serviços públicos, a temperatura e a humidade, bem como a proximidade de zonas residenciais, culturais e protegidas», explica Vinh Thai, professor de logística e gestão da cadeia de aprovisionamento. O modelo identificou Ripley Valley, em Queensland, como a localização mais adequada para uma única instalação nacional de compostagem de resíduos têxteis de algodão.
Investigação prossegue
O projeto deu origem a novas linhas de investigação. Um estudante de doutoramento no campus de Brunswick do RMIT está a aprofundar o trabalho através de experiências de compostagem realizadas em condições controladas e não controladas. Em paralelo, o professor Rajkishore Nayak está também a investigar oportunidades para dar continuidade a esta investigação no Vietname, em colaboração com empresas e universidades.
