A Caroll, cadeia francesa de vestuário para senhora, está a desenvolver um projecto ao nível da identificação individual das peças de vestuário através da colocação de uma etiqueta RFID (Radio Frequency Identification), como meio de reorganizar e desenvolver os seus sistemas de distribuição. A Caroll possui 270 pontos de venda, distribuídos fundamentalmente na França, Europa e Japão, e utiliza o software da VcsTimeless nas suas actividades de retalho para o controlo do inventário e na melhoria da comunicação ao longo do seu crescente negócio internacional. No entanto, a VcsTimeless está agora a trabalhar com um consórcio de fornecedores para desenvolver uma aplicação de RFID que vai, espera-se, aumentar de forma significativa a eficiência das entregas diárias da Caroll às lojas, o que envolve por vezes centenas de caixas de mercadorias. O teste do novo software «no terreno» está planeado para o final do próximo ano. «Até recentemente, o RFID estava fundamentalmente restringido aos armazéns, e apenas alguns retalhistas de moda utilizaram a tecnologia no interior das lojas», refere o director de marketing da VcsTimeless, Tania Oakey. «Muitos abandonaram as experiências ao considerarem a tecnologia demasiado cara ou impraticável», acrescenta Oakey. Mas, com os custos a caírem para perto dos 0,15 euros por etiqueta e a actual capacidade de identificar individualmente cada peça de vestuário, mesmo no interior de uma caixa fechada, os retalhistas como a Caroll começam a valorizar os benefícios do RFID. Todo este projecto tem sido liderado pela VcsTimeless, enquadrado no seu conceito de «FutureStore», que tem por objectivo mostrar como os retalhistas vão utilizar a tecnologia no futuro. Diversos parceiros estão envolvidos, incluindo a IER, para o desenvolvimento das etiquetas e leitores RFID, a Paxar para montar as etiquetas RFID e a Symbol para os scanners de mão. A Caroll planeia fixar as etiquetas RFID no seu armazém, garantindo a rastreabilidade das mercadorias até à loja. As etiquetas de RFID, localizadas numa etiqueta de mão em cada peça de vestuário, actualizam automaticamente o software de retalho da empresa com informação sobre os estilos, tamanhos e cores que estão presentes. Para além disto, cada etiqueta encontra-se numerada de forma sequencial. O RFID pode também permitir aos responsáveis saberem onde se encontra exactamente determinada peça de vestuário, se ainda está na caixa e necessita de ser desembalada, se está na montra e não pode ser vendida, ou, se está a sair pela porta com um ladrão. A Caroll espera ser capaz de reduzir o tempo de contagem das existências desde pelo menos um dia inteiro por mês, para cerca de uma hora com o novo sistema RFID. Também não existirá a necessidade de retirar os artigos das caixas até que estes sejam necessários, o que vai ajudar com a armazenagem e com a eliminação da confusão. O retalhista está também a procurar uma possibilidade de substituir as incomodas etiquetas de segurança em todas as peças de vestuário, por um sistema integrado de segurança no interior das etiquetas RFID. A Caroll, expandindo cada vez mais através de acordos de franchise, recorreu inicialmente à VcsTimeless porque sentiu a falta de controlo e a consequente ameaça sobre as vendas das suas mercadorias de marca própria. Considerando que a Caroll é a única responsável pela produção e distribuição das suas colecções de vestuário para senhora, a gestão estava preocupada com o apoio necessário à informação por parte de um crescente número de pontos de venda, por vezes em países diferentes. Os problemas em controlar as existências dentro e fora dos armazéns, lidando com transacções em diversos idiomas e unidades cambiais, assim como a melhoria do fluxo de informação da sede principal em Paris, eram questões importantes. Para enfrentar a situação, a Caroll implementou um software de planeamento do retalho e da cadeia de fornecimento para controlar o reabastecimento automático do inventário, com base nas vendas. Mas assegurou também o sucesso do relacionamento através de parcerias com os seus fornecedores, uma parte integral do seu acordo de franchising. Neste novo procedimento, uma coisa permanece inalterada: apenas a Caroll gere as existências que se encontram em todas as lojas e, para conseguir fazer isso com eficiência e eficácia, confia no sistema VcsTimeless, o qual foi desenvolvido de forma a permitir que os dados do RFID interajam directamente com os registos das existências. Durante as vendas realizadas no Verão de 2005, a Caroll introduziu a utilização dos dispositivos PDA (Personal Digital Assistant) para que os funcionários das lojas pudessem reeditar as etiquetas de preço para saldos no local e realizar pesquisas nas existências sem necessitarem de se ausentar da área comercial. Utilizando uma impressora móvel, que se pode encontrar presa ao utilizador, o sistema pode aceder ao sistema central de gestão do retalho, registar a necessidade de um desconto e produzir uma etiqueta autocolante para colocar na etiqueta do artigo. Esta solução apresenta-se não apenas como uma boa ideia, em relação à usual etiqueta de desconto escrita à mão, mas permite também a monitorização ao nível central da erosão da margem resultante de descontos realizados ao nível local.
