A inovação tecnológica e a procura comercial têm sido as forças condutoras da indústria têxtil para uma maior sofisticação e de diversos mercados com produtos versáteis para um vasto leque de aplicações em muitos sectores, tais como a agricultura, construção civil, medicina, higiene, embalamento, vestuário de protecção, vestuário desportivo, transportes, defesa, lazer e segurança. Nestas aplicações, as funções das fibras estão associadas a fenómenos como a molhagem, biocompatibilidade, adesão e condutividade. Estas, e muitas outras propriedades de performance, começam à superfície da fibra.
As propriedades de superfície e de interface das fibras têxteis desempenham um papel central no processamento têxtil e nas tecnologias de aplicação, e dependem intimamente das suas estruturas moleculares. Para um número crescente de aplicações, as superfícies das fibras são concebidas especialmente para criar a estrutura superficial que confere ao produto as propriedades tão almejadas. À semelhança do que sucede em inúmeros materiais, as propriedades de superfície das fibras têxteis podem ser prontamente modificadas através da tecnologia plasma (gás ionizado). O plasma é uma mistura complexa de radicais livres, iões, átomos e moléculas altamente excitados. Em particular, a tecnologia plasma apresenta grandes vantagens sob o ponto de vista ambiental em relação aos processos tradicionais de revestimento têxtil e oferece um elevado potencial de melhoria das propriedades de superfície das fibras, com base em modificações nas propriedades físicas e químicas resultantes da introdução de estruturas funcionais. Os tratamentos de têxteis por plasma são especialmente aplicados com o intuito de alterar as propriedades de superfície mas sem que tal afecte as suas propriedades de massa. Apesar da sua complexidade, a tecnologia por plasma é, nomeadamente, prática recorrente para:-Limpeza superficial, que está associada à remoção de toda a matéria inútil da superfície da fibra.
-Activação superficial, que envolve a modificação da superfície da fibra através da introdução de grupos funcionais químicos particulares. O tipo de grupo introduzido depende da natureza do plasma. A introdução desses grupos pode melhorar a molhagem, a biocompatibilidade e a adesão, ou alternativamente pode aumentar a inércia da superfície da fibra têxtil.
-Polimerização por plasma, que consiste num processo através do qual monómeros gasosos, estimulados pelo plasma, condensam em substratos em forma de camadas poliméricas altamente interligadas
-Deposição de vapor químico melhorada por plasma, que permite a deposição de finas películas nas superfícies têxteis. Estas películas depositadas na superfície da fibra podem gerar as camadas activas em células solares fotovoltaicas, sensores, detectores e outros dispositivos.
O tratamento por plasma é considerado como limpo, seco e amigo do ambiente. Além disso, a versatilidade deste tratamento permite obter propriedades têxteis de superfície muitas vezes inatingíveis mediante as técnicas convencionais. É por isso que a tecnologia por plasma proporciona técnicas de valor crescente numa multiplicidade de áreas têxteis.
