Japoneses criam forma de aproveitar têxteis e corantes para reutilização

Num projeto liderado pelo professor Kazumasa Hirogaki e pelo professor visitante Teruo Hori, os investigadores da Universidade de Fukui otimizaram o processo de descoloração através da técnica de coloração com fluido supercrítico. Em vez de água, esta técnica utiliza dióxido de carbono em estado supercrítico para penetrar nas fibras do tecido e remover os corantes.

A solução permite a reutilização dos corantes extraídos e dos tecidos descolorados, com benefícios em termos da redução do impacto ambiental da produção têxtil. A pesquisa foi realizada no âmbito dos programas Nedo Feasibility Study e JST COI-NEXT, que visam a inovação através da colaboração entre academia e indústria.

No processo, o CO₂ supercrítico é aquecido e pressurizado num recipiente especial, ao qual é adicionado um agente descolorante. Este agente, com uma solubilidade específica entre a do corante e a do tecido, permite uma descoloração eficiente.

Os investigadores definiram três métodos de descoloração distintos, adaptados às características do têxtil, do corante e do agente descolorante. O primeiro método, chamado captura com solvente, dissolve o corante em CO₂ supercrítico, que o transporta para uma fase solvente no fundo do recipiente. Na captura sólida, o segundo método, o agente descolorante é aplicado num corpo de processamento ou adsorvente colocado no recipiente, onde o corante é extraído e depositado. Por último, no método homogéneo, o agente descolorante é completamente dissolvido no CO₂ supercrítico, assim como o corante extraído, proporcionando uma descoloração eficaz.

Com estas técnicas, os investigadores atingiram uma taxa de descoloração de 90% a 100%, particularmente eficaz em têxteis de poliéster. Além disso, os líquidos de processamento, os corantes extraídos e os agentes descolorantes podem ser reutilizados, tornando o processo ainda mais sustentável, destacam.

«Tendo em conta o enorme potencial em termos de sustentabilidade, a equipa de investigadores da Universidade de Fukui está ativamente a procurar comercializar esta tecnologia, na esperança de transformar o modelo linear de “produzir, usar e descartar” da indústria têxtil num de “produzir, usar e reutilizar” verdadeiramente circular e sustentável», refere a Universidade de Fukui em comunicado.