O sistema LifeShirt da VivoMetrics é considerado como o primeiro sistema de monitorização ambulante contínuo e não- invasivo que permite a recolha de dados sobre as funções cardíaca e respiratória assim como de outros parâmetros fisiológicos dos pacientes nos seus próprios lares.
A empresa americana VivoMetrics obteve mais de 14 patentes com a LifeShirt – uma camisola de algodão/Lycra que tem um peso análogo ao de uma camisola de ciclista (entre 170 e 284 g) mas com a particularidade de estar revestida de sensores ligados a um programa de armazenagem de dados instalado num computador portátil que pode ser colocado num cinto. Estas patentes incluem não só o vestuário e os sensores mas também osoftware e os algoritmos usados para analisar os sinais vitais. Os sensores, tecidos no próprio material em finas fitas elásticas imprimem em função do tempo todos os dados registados através de um programa desoftware, que rastreia os sintomas e actividades do portador. Os dados são guardados num cartão, que permite a sua fácil leitura. Estes sensores monitorizam o batimento cardíaco, a postura e a actividade física, e constituem uma versão ambulante melhorada da tecnologia que constitui usualmente o modelo ideal para o controlo da respiração e detecção da apneia de forma não-invasiva no meio hospitalar. Também inclui uma função diária de registo de experiências subjectivas ocorridas com o portador. «O conhecimento da fisiologia normal e anormal obtido através da vigilância ambulante contínua permitida pela LifeShirt será uma contribuição inestimável para a compreensão do CHF (Congestive Heart Failure – Insuficiência Cardíaca Congestiva) e outras doenças complexas», afirma Paul Kennedy, director-geral da VivoMetrics. «Faz parte da nossa missão ajudar empresas como a Guidant, e outras sociedades farmacêuticas e fabricantes de equipamentos médicos, a desenvolver novas e melhoradas tecnologias e terapêuticas». O portador da LifeShirt pode movimentar-se livremente e levar uma vida relativamente normal já que não se encontra amarrado a quaisquer fios eléctricos. O sistema é dirigido a vários segmentos da população, desde atletas até pacientes com problemas de saúde crónicos, mas destina-se em particular àqueles com problemas cardíacos ou pulmonares. No final de 2002, a Guidant Corporation assinou um contrato para poder a utilizar a LifeShirt da VivoMetrics como meio de auxílio no desenvolvimento de novas medidas de diagnóstico e terapêuticas para as próximas gerações de sistemas de detecção de insuficiência cardíaca. Segundo este acordo, a Guidant usufrui da LifeShirt até 2006 e pode utilizar osoftware VivoLogic para o processamento e análise dos dados colectados. Segundo John Hatlestad, cientista responsável pelo projecto na Guidant, a empresa planeia usar a LifeShirt para monitorizar modificações nos sinais fisiológicos associadas ao CHF. «O CHF é uma doença complexa que envolve o sistema cardiovascular e outros sistemas fisiológicos do corpo», declara John Hatlestad. «A LifeShirt vai permitir-nos, pela primeira vez, obter dados colectados simultaneamente a partir de um conjunto de sensores numa base ambulante de longo prazo. Antes deste sistema, não era praticável reunir dados com elevada exactidão continuamente, dia após dia, durante as actividades normais diárias dos pacientes».Este contrato veio na sequência de um estudo de avaliação preliminar levado a efeito pela Guidant que envolveu 10 indivíduos, tendo cada um usado a LifeShirt durante sete dias consecutivos. «Decidimos continuar a trabalhar sobre a LifeShirt porque constitui o único sistema aprovado pela FDA (Food and Drug Administration) disponível comercialmente que oferece a combinação de sensores na qual estamos interessados para monitorização», revela John Hatlestad. A Guidant Corporation actua como pioneira na tecnologia salva-vidas, oferecendo a oportunidade de uma vida melhor a milhões de pacientes cardíacos e vasculares em todo o mundo. A empresa, propulsada por uma forte cultura empresarial de mais de 10.000 trabalhadores, desenvolve, produz e comercializa um largo espectro de produtos e serviços que possibilita um cuidado menos invasivo de uma das maiores ameaças actuais à vida humana.
