Professor catedrático jubilado do Departamento de Ciência e Tecnologia Têxteis, Manuel dos Santos Silva foi um dos fundadores da unidade de investigação MTP -Materiais Têxteis e Papeleiros, nos anos 80, e, posteriormente, da FibEnTech-Materiais Fibrosos e Tecnologias Ambientais, em 2013, tendo desempenhado cargos de coordenação e investigador em ambas as unidades de investigação por mais de 20 anos.
Em comunicado, a Universidade da Beira Interior (UBI) destaca que Manuel dos Santos Silva «foi o responsável pela implantação, crescimento e afirmação da investigação em materiais fibrosos, têxteis e celulósicos, em Portugal e criou unidades de investigação que tiveram projeção internacional. Publicou dezenas de trabalhos técnico-científicos e orientou diversas teses de doutoramento e dissertações de mestrado. Detém diversas patentes de equipamento de controlo de qualidade baseado na aplicação de lasers aos têxteis e construiu protótipos como o “Paralelitex” e o “Pilositex”. Desenvolveu trabalhos de investigação com base em técnicas de processamento de imagem e, mais recentemente, no domínio dos têxteis inteligentes».
Da mecânica para a têxtil
Há cerca de cinco anos, enquanto coordenador científico da FibEnTech, Manuel dos Santos Silva, que é engenheiro mecânico de base, contou ao Portugal Têxtil como a têxtil surgiu na sua vida. Convidado para lecionar no então Politécnico da Covilhã, «em 1976, como não havia ninguém doutorado em Engenharia Têxtil, surge uma bolsa do governo francês e é dessa forma que eu vou para Mulhouse», revelou.
Manuel dos Santos SilvaDe um início «complicado», por estar «a iniciar a engenharia têxtil sem ter qualquer contacto na área», Manuel dos Santos Silva acabou por se tornar «um dos melhores alunos da turma» e dedicar-se à área da fiação e tecelagem, onde fez o doutoramento sobre a medida do paralelismo de fibras com difração de laser, que está na base do Paralelitex. «A investigação que fiz ao longo do tempo foi sempre no sentido do desenvolvimento industrial do país», realçou.
Como reitor da Universidade da Beira Interior, desenvolveu as Faculdades de Ciências da Engenharia, Ciências Sociais e Humanas e Artes e Letras e criou a Faculdade de Ciências da Saúde. «Sempre vi o desenvolvimento da universidade como uma peça fundamental para o desenvolvimento do interior do país», referiu ao Jornal Têxtil.
Manuel dos Santos Silva recebeu diversos prémios ao longo da sua carreira, incluindo os prémios científicos Gulbenkian de Ciência e Tecnologia (1981) e da Boa Esperança (1989). Em 1999 foi nomeado “Officier dans l’Ordre des Palmes Académiques” pela República Francesa. Foi condecorado com a Grã-Cruz da Ordem da Instrução Pública, pelo Presidente da República Portuguesa, em 10 de junho de 2011. Em 1999 recebeu o troféu “Gazeta 98” na área da Educação e, em 2009, o Troféu D. Dinis, nas áreas da Educação e Ciência, atribuído pelo Diário das Beiras. A Ordem dos Engenheiros atribuiu-lhe o Prémio Conselho Diretivo da Região Centro, em 26 de maio de 2012.
