Conhecido pelo seu percurso em marcas como Ralph Lauren e Calvin Klein, bem como pela etiqueta homónima que lançou em 2000, John Varvatos está agora concentrado no desenvolvimento têxtil, trabalhando lado a lado com a empresa portuguesa sediada em Famalicão.
«Trabalhei com a Riopele do outro lado da mesa durante quase 30 anos e sempre a vi como uma empresa extraordinariamente inovadora – no design, nos tecidos e na forma como combina tradição com uma visão contemporânea da indústria», afirma John Varvatos, citado pela WWD. «Muito poucas empresas conseguem reunir herança, performance, sustentabilidade e criatividade da forma como a Riopele consegue», acrescenta.
A colaboração entre a Riopele e o designer norte-americano assenta num conceito de guarda-roupa integral para homem, abrangendo tecidos para fatos, casacos, outerwear, camisas e calças, concebidos para funcionarem de forma coordenada entre si. Segundo John Varvatos, os tecidos irão oferecer «textura e carácter, sendo simultaneamente leves, orientados para a performance e ideais para o consumidor moderno».
Para além da coleção principal, a parceria prevê igualmente o desenvolvimento de propostas exclusivas e histórias coordenadas para marcas internacionais. «A ideia por detrás desta coleção nasce da convicção de que é preciso respeitar o passado para conseguir avançar», explica o designer à WWD. «Na Riopele encontrei uma combinação rara de craftsmanship, inspiração vintage e inovação, capaz de se traduzir em tecidos com textura e carácter que são também leves, orientados para a performance e de fácil manutenção», refere.
Do lado da Riopele, a parceria é vista como um reforço do posicionamento da empresa nos mercados internacionais, em particular na América do Norte. A um ano de celebrar o centenário, a empresa têxtil portuguesa exporta atualmente 98% da sua produção para mais de 50 países, tendo fechado o ano de 2025 com um volume de negócios de 99 milhões de euros.
«Colaborar com John Varvatos é o pacote completo, porque ele traz a rara perspetiva de criador e comprador ao mesmo tempo. Compreende como desenvolver produto com uma integridade de design autêntica, sabendo simultaneamente exatamente aquilo que tem ressonância no mercado», sublinha Massimo Cedraschi, diretor de operações da Riopele para a América do Norte.
Embora seja sobretudo reconhecido pelo seu trabalho na moda masculina, John Varvatos sempre manteve uma ligação próxima ao desenvolvimento de tecidos, que considera central no processo criativo.
«Sempre disse que todas as ideias começam no tecido», sublinha. «Compreender a forma como o tecido se apresenta, se sente, é alfaiatado e cai pode ser tão ou mais importante do que o design da peça. A minha marca foi construída com base em tecidos únicos. Foram uma enorme parte da minha identidade. A John Varvatos é sempre reconhecida por aquelas texturas especiais, processos de tingimento, acabamentos e toque. Os tecidos sempre foram uma das minhas maiores paixões ao longo da carreira. E é divertido estar agora do outro lado da mesa», confessa o designer.
A nova colaboração surge alguns meses depois da saída de John Varvatos da Under Armour, onde desempenhava funções de chief design officer desde 2023. O designer confirmou ter deixado a empresa em novembro passado, justificando a decisão com o desgaste das deslocações semanais entre Nova Iorque e Baltimore e a vontade de dedicar mais tempo à família.
A estreia oficial da coleção Riopele by John Varvatos acontecerá em julho, durante a próxima edição da Milano Unica, onde a empresa portuguesa deverá apresentar ao mercado internacional esta nova abordagem integrada ao desenvolvimento de tecidos para menswear.
