Esta parceria surge no âmbito da iniciativa Projeto Jacquard criada pela Google e revelada recentemente na conferência anual de programadores, organizada pela empresa americana em São Francisco. Batizado em memória de um mecânico francês que no século XIX construiu um tear inteiramente automatizado, o Projeto Jacquard está nas mãos de uma pequena equipa da Google, a divisão de tecnologia e projetos avançados (ATAP na sigla inglesa) do grupo, dedicada ao desenvolvimento de inovações de grande amplitude, como carros de condução inteiramente automática.
O objetivo do projeto é confrontar as limitações convencionais da tecnologia wearable, «dissociando o interface tátil do dispositivo digital», explicou a Google. O Projeto Jacquard faz com que gestos simples, como tocar os deslizar sobre as roupas, enviem um sinal para o aparelho móvel do utilizador, ativando funcionalidades, como silenciar chamadas ou enviar uma mensagem de texto.
A Levi Strauss será a primeira parceira do Projeto Jacquard. «A Levis manteve-se sempre fiel aos seus produtos icónicos, introduzindo simultaneamente inovações que respondem aos desafios correntes da vida moderna», afirmou Paul Dillinger, diretor de inovação de produto da marca de denim. «Estamos a criar têxteis interativos», acrescentou Emre Karagozler, membro da divisão ATAP, apresentando um tecido inteligente. «Fazemo-lo tecendo fios condutores no tecido», revelou.
Os fios especiais podem ser incorporados numa vasta gama de tecidos e concebidos para se destacarem ou serem invisíveis, adaptando-se às aspirações dos designers. A condutividade pode ser limitada a determinadas partes do tecido ou estendida a toda a sua superfície. «É elástico e lavável», assegurou Karagozler, à medida que outros intervenientes controlavam luzes e ecrãs de computadores mediante apenas o toque digital num tecido em exposição. «É como um tecido normal», sublinhou. O Projeto Jacquard permite a incorporação da interatividade dos gestos e do toque em qualquer têxtil, utilizando teares industriais convencionais, refere a Google. Qualquer produto que inclua tecidos, desde fatos a vestido, mobiliário e carpetes, pode potencialmente integrar funcionalidades de controlo tátil.
O fio condutor está ligado a circuitos de pequena dimensão, não superiores ao tamanho de botões, com componentes eletrónicos miniaturizados que podem usar algoritmos para reconhecer toques ou furtos, indicou a ATAP. «No nosso mundo híper digital, as pessoas lutam constantemente para estarem fisicamente presentes no seu ambiente, mantendo a conexão digital», sustentou Paul Dillinger, que marcou presença no evento de apresentação da Google. «O trabalho que a Google e a Levis estão a desenvolver com o Projeto Jacquard cria um valor totalmente novo para os consumidores, com vestuário que é emocional, aspiracional e funcional», destacou.
