Há já algum tempo que os sistemas PDM (Product Data Management Gestão de Dados de Produto) circulam no mundo dos negócios. O conceito de reunir toda a informação de um produto num mesmo software foi uma ideia revolucionária, embora óbvia. Mas as competências técnicas necessárias à criação de um tal sistema revelaram-se, no mínimo, complexas. Todo o gestor pode ver que o controlo da informação do produto em todas as etapas do seu desenvolvimento e fabricação até ao ponto de venda tem um impacto positivo no negócio. O verdadeiro desafio é, todavia, implementar um sistema PDM de forma que complemente o negócio e ao mesmo tempo permita explorar todas as funcionalidades e possibilidades do sistema. Todo o processo de preparação anterior à aquisição de um sistema PDM é absolutamente vital para transformar a implementação do sistema num sucesso. Primeiramente, todos os processos do negócio devem ser revistos, todas as suas etapas individuais devidamente analisadas, como é que os processos se ligam entre si e que impacto tem uns nos outros. Neste ponto, é possível determinar onde a prática corrente pode ser imitada pelo sistema PDM e onde as novas possibilidades oferecidas pelo sistema podem melhorar o negócio. Depois, deve-se definir claramente os requisitos do negócio. O vendedor do software pode apoiar a empresa neste projecto mas provavelmente não tem tempo nem vontade de mergulhar numa análise profunda da empresa, indispensável para assegurar uma fácil implementação do processo. Quando as dificuldades são analisadas ao pormenor e a empresa expõe claramente as suas expectativas face ao software de desenvolvimento de produto, o vendedor é capaz de apoiar a empresa na aplicação do software de forma que este complemente o seu negócio. As chamadas para a linha de ajuda constituem hoje uma maneira construtiva de ajudar na busca de soluções que conduzam à melhoria do software e até ao uso correcto de determinada aplicação do mesmo. É tudo uma questão de comunicação. Os sistemas PDM são extremamente sofisticados, oferecendo uma vasta gama de possibilidades para aplicação mas, no final das contas, devem ser os utilizadores a usar o sistema da forma que melhor se adequa às suas necessidades, Observando os componentes individuais de um software PDM, tal como, por exemplo, as tabelas de tamanhos, pode constatar a sua mais ou menos utilidade face ao seu sistema corrente usado neste âmbito. É possível enviar por e-mail a sua tabela de tamanhos para o seu fornecedor do outro lado do mundo, directamente a partir da aplicação e, mais importante, todas as mudanças efectuadas na sua tabela de tamanhos serão automaticamente registadas, permitindo-lhe seguir a pista dos acertos e dos enganos. É obvio que toda a gestão da informação e comunicação deverá ter um impacto positivo no negócio. Mas de quanto? Qual é o retorno de um tal grande investimento? Segundo os peritos na matéria, este poderá ser apenas de natureza qualitativa mas se a empresa conseguir melhorar os seus tempos e obter previsões mais claras, poderá alcançar uma redução de stocks em todas as etapas. Os sistemas PDM ajudam a coordenar diferentes facetas dos processos, mas estes devem ser claros. Estes sistemas requerem um compromisso a longo prazo. Os sistemas PDM vieram revolucionar a forma de trabalhar das empresas. No entanto, isto não sucede de um dia para o outro.
