Até ao momento, os fios de fibras não-naturais têm sido fiados em processos convencionais como o contínuo de anel,open-end ou jacto de ar. Estes fios são aplicados numa vasta gama de produtos finais que vão desde o vestuário aos têxteis técnicos, passando pelos têxteis-lar.
O processo de fiação convencional é um processo de múltiplas etapas, que inclui a cardação, a estiragem e a fiação propriamente dita, entre outras. Este processo é longo, complicado e pouco flexível. A qualidade final do fio depende não só das características da matéria-prima mas também de cada etapa individual do processo. Isto significa que cada uma das etapas, assim como o equipamento correspondente, tem de ser adaptado ao tipo de material que está a ser processado. Também significa que cada etapa do processo deve ser controlada e verificada. De modo a revitalizar a velha indústria da fiação com a tecnologia do século XXI, a americana DuPont e a suíçaSchärer Schweiter Mettler (SSM) conjugaram esforços para desenvolver a tecnologia de fiação Uniplex. Este novo processo de fiação para fibras não-naturais possibilita a criação de fios a partir de filamentos LOY (Low Oriented Yarn), POY (Partial Oriented Yarn), e FOY (Fully Oriented Yarn) e reduz drasticamente o número de etapas processuais a uma única etapa. Com a tecnologia Uniplex, é possível criar novos fios fiados a partir de fibras não-naturais e fabricar, de forma mais económica, fios existentes que apresentam dificuldades em ser obtidos através de sistemas convencionais, como sucede com os fios de microfibras, costura, aramida, bicomponentes ou misturas de fios sintéticos tingidos. A DuPont desenvolveu com êxito esta nova tecnologia graças à sua experiência de mais de 200 anos na produção e processamento de fibras. A Uniplex é um processo de seis zonas integradas numa única máquina: -;Pré-tensão: os filamentos são pré-esticados com um dispositivo pré-tensor.– Estiragem: os filamentos são estirados e termofixados. -;Rotura por extensão: todos os filamentos são convertidos em fibras cortadas.-;Re-rotura: redução do número de fibras na secção transversal do fio.– Consolidação: as fibras cortadas são consolidadas num fio fiado coesivo.– Enrolamento: é efectuado através de uma unidade de enrolamento Digicone da SSM. A Uniplex permite o desenvolvimento dos fios usuais mediante a utilização de diferentes tipos e combinações de materiais de alimentação. A maior parte das fibras não-naturais como a poliamida, poliéster, elastano, aramidas, etc., podem ser fiadas sem mudar qualquer componente do sistema, tais como rotores no sistemaopen-end ou os viajantes do contínuo de anel. O processo Uniplex apresenta numerosas vantagens, como a eliminação de todos osstocks semi-acabados tipicamente associados aos fios fiados, a aceleração do tempo de produção de semanas para horas e a redução do espaço requerido. Existe um mercado bastante promissor para as microfibras, e que apresenta um significativo potencial de crescimento. As microfibras têm grande valor devido à suavidade e leveza que proporcionam aos tecidos resultantes. No entanto, são difíceis de processar com a maquinaria de fiação convencional. Com a tecnologia Uniplex, as microfibras de poliéster, poliamida e polipropileno podem ser processadas com menores custos e maior qualidade. A importância do fio bicomponente está a aumentar porque permite atingir até 40% de extensibilidade, o que é altamente recuperável. Este fio possibilita a criação de novos tecidos e malhas com um mercado potencial muito grande. Uma vasta variedade e combinações de filamentos pode ser usada como materiais de alimentação no sistema Uniplex, o que permite a criação de uma variedade indefinida de fios fiados apósitos para um grande mercado ou nicho de mercado.A SSM, uma reconhecida líder em tecnologias de processamento e enrolamento de fio, utilizou as suas competências-chave para desenvolver a máquina Uniplex. À semelhança de todas as máquinas da empresa, a Uniplex é uma máquina de controlo de posição individual com desenho modular. Existem três posições por módulo num total de 16 módulos ou 48 posições por máquina. Os benefícios resultantes deste desenho são, nomeadamente, mudanças rápidas de artigos, dimensões de lotes mínimos reduzidas apenas a alguns quilos e realização de múltiplos produtos. Além disso, a máquina está equipada com motores individuais para evitar defeitos originados por interrupções mecânicas, unidades de enrolamento especiais, dispositivos específicos para estirar e fixar o fio de acordo com as exigências do cliente e sensores de qualidade em tempo real para que o fio possa ser processado com a qualidade exigida.
