Os consumidores de vestuário de malha procuram hoje artigos que possam ser lançados sem restrição nas máquinas de lavar, e de preferência acompanhados de capacidade de secagem rápida. A propensão do vestuário de lã para o relaxamento e das fibras de lã para a feltragem quando sujeitas a forças mecânicas em condições de humidade são amplamente conhecidas, e a própria feltragem há já muito tempo que vem sendo explorada para a produção de feltros de lã. O processo Chlorination-Hercosett é aplicado como um tratamento contínuo de topo. O tratamento prévio de cloração modifica as extremidades das escamas da lã e incrementa a tensão superficial crítica da fibra. Este tratamento prévio é essencial na medida em que permite ao polímero Hercosett molhar e difundir-se ao na lã. Deste modo, as escamas ficam revestidas com um polímero altamente hidrofílico que incha facimente quando colocado em contacto com a água. No entanto, à medida que aumentam as preocupações com a poluição ambiental na Europa, tem havido uma pressão crescente para reduzir a produção de AOX (compostos organo-colorados) na água utilizada. O pré-tratamento de cloração gera a maior parte dos AOX produzidos, em que o tratamento com o polímero Hercosett dá o seu pequeno contributo. A Alemanh, por exemplo, fixou o limite de 1 ppm de compostos AOX na água potável. Este baixo teor é usualmente excedido durante o tratamento anti-encolhimento. O tratamento de resistência ao encolhimento Batchwise do vestuário de malha em lã tem sido amplamente praticado com uma variedade de pré-tratamentos oxidativos seguidos de tratamento polimérico. Na recente 11ª Conferência Internacional da Lã houve um amplo debate sobre os tratamentos anti-encolhimento e emergiram novas abordagens, algumas das quais apresentadas em seguida. O processo patenteado ARS foi desenvolvido para originar roupa interior que não ?pique? e lavável na máquina. Para tal, a malha de lã é branqueada, biopolida e tratada de forma a permitir a posterior passagem na máquina de lavar. O tratamento prévio a 30ºC durante 30 minutos com um poderoso peróxido obtido a partir do peróxido de hidrogénio alcalino e da diciandiamida, combinado com um fixador de ácido glucónico, proporciona um branqueamento sustentado. Um tratamento subsequente com uma enzima tipo serinase com sulfito de sódio ou cisteínase aplicada a 50ºC durante 60 minutos origina um biopolimento e confere uma performance na máquina de lavar sem perda de resistência ou de elasticidade significativas. O Instituto de Investigação da Lã Alemão (DWI) analisou a aplicação de determinados tipos de tratamento plasma na lã. O efeito do tratamento plasma é adversamente afectado por um elevado teor de humidade na lã. O tratamento plasma pode gerar um toque áspero que obriga ao uso de amaciador. O Arristan 64 da Bayer é um amaciador reactivo á base de polisiloxano que não só amacia o toque mas também melhora a resistência ao encolhimento e a solidez à cor. Actualmente, os principais tratamentos são levados a cabo com gamas produzidas pela Andar, Fleissner ou Kroy. A Andar lançou também um novo modelo para processamento de pequenas quantidades que poderá abrir novos horizontes para o vestuário de malha, em especial de lambswool. Tratamentos aditivos com acabamentos poliméricos para dissimular as escamas, quando aplicados por foulardagem, podem originar um toque final áspero causado pela ligação interfibra. Neste âmbito, a Ciba propõe algumas soluções como o Dicrylan 7702 (um cauchu à base de silicone). A sua combinação com um poliuretano de silicone modificado permite uma secagem rápida após lavagem. Também a Woolmark Company tem desempenhado um importante papel no avanço dos tratamentos easy care, nomeadamente com o seu programa Garantia Easy Care. Mais recentemente, no âmbito do vestuário em tecido, a israelita Bagir anunciou o desenvolvimento do primeiro fato de lã que pode ir à máquina de lavar, vendido exclusivamente ao maior retalhista inglês ? a Marks & Spencer (ver notícia no Portugal Têxtil). Hoje mais do que nunca, a lã merece o seu epíteto de fibra inteligente.
