Devido à quebra na procura de vestuário por parte do consumidor interno, a produção do sector brasileiro de vestuário registou uma quebra significativa em 2003. Considerando o Índice de produção de vestuário IBGE (1991=100), o índice mensal em 2003 cifrou-se em média nos 64,41, o que representa uma quebra de 17,5% no valor mensal médio do índice em 2002. Comparando período a período, a produção registou uma quebra todos os meses ao longo de 2003.
Devido à menor procura por parte do mercado interno, os produtores de vestuário brasileiros voltaram-se para o mercado externo. O total das exportações em 2003 chegou às 629.316 toneladas, reflectindo um crescimento no volume de 43,6% e um crescimento de valor de 39,7%, relativamente aos níveis registados em 2002.Em termos de volume, a Argentina surgiu como o principal destino de exportação de vestuário, substituindo os Estados Unidos, que foram o principal mercado de exportação em 2002 e 2001. As exportações para a Argentina registaram um crescimento de 158,6%, cifrando-se nas 143.364 toneladas.Por outro lado, quando as exportações são medidas em termos de valor, os EUA mantiveram-se como o principal mercado. As 123.549 toneladas exportadas para o mercado norte-americano totalizaram 461,1 milhões de dólares, enquanto que as exportações para a Argentina totalizaram 337,7 milhões de dólares.Os outros principais destinos das exportações de vestuário foram: Alemanha, Colômbia, Japão, China e Portugal. O maior crescimento de exportações foi registado pelo Japão, que verificou um aumento de 316,6%, enquanto a China cresceu 107,8%, o Paraguai cresceu 61,0%, a Indonésia 121,5% e a Coreia do Sul 803,9%.As exportações para Portugal registaram uma quebra de 22,7% em termos de volume relativamente a 2002, cifrando-se nas 25.642 toneladas. Portugal ocupa o 4º lugar em termos de volume de exportações brasileiras de vestuário, posicionado após a Argentina, os EUA e a China. Por outro lado, em termos de valor, onde Portugal ocupa o oitavo lugar como destino do vestuário brasileiro, as exportações para Portugal registaram um crescimento de 6,5%, cifrando-se nos 40,2 milhões de dólares em 2003.
