A espuma em resina de melamina Basotec da BASF está actualmente a ser usada para almofadar as cadeiras de aviões. O fabricante de assentos francês JSO patenteou um processo especial que permite a aplicação de Basotec em combinação com outras espumas.
As almofadas dos assentos contendo espuma de melamina são muito mais leves do que os assentos tradicionais e a redução de peso constitui uma verdadeira benção para asa companhias de aviação tanto em termos económicos como ambientais. A Basotec tinha já sido usada em isolamento sonoro e térmico graças à sua baixa condutividade térmica e amortecimento sonoro – em aplicações que não submetem a estrutura da espuma a cargas directas. Os testes de compressão mostraram também que as almofadas fabricadas a partir somente de espuma Basotec carecem de resiliência suficiente para recuperar a sua forma original – o que não era conveniente no caso dos assentos de aviões, que devem permanecer confortáveis durante os anos de serviço. Por consequência, a JSO desenvolveu uma almofada compósita que engloba Basotec e espuma normal. Baptizada de Solyt, este revestimento almofadado é fabricado pela Celso, uma subsidiária do grupo JSO. As almofadas apresentam uma parte central em Basotec envolvida por espuma convencional como a de poliuretano e grafita. As propriedades físicas da Solyt ultrapassam as das espumas tradicionais usadas até ao momento na aeronáutica. O material, por exemplo, não apresenta qualquer sinal de fadiga à compressão quando submetido a 80.000 ciclos de carga. As almofadas resultantes permanecem, por consequência, confortáveis durante o período de vida do assento. A Solyt está também em conformidade com as rígidas normas de segurança contra incêndio da indústria da aviação – a aprovação é apenas atribuída a revestimentos almofadados que possam suportar uma chama directa de 1.000 ºC durante dois minutos, conservando 90% da sua massa original. «Dado que o peso da cadeira tornou-se um factor ainda mais importante, os fabricantes de cadeiras são obrigados a recorrer ao material mais leve possível», declara Agnès Timbre-Saunière, directora-geral da JSO. «E foi desta forma que chegamos ao uso da Basotec nesta aplicação». A massa volumíca da Basotec é inferior a 10 quilogramas por metro cúbico, o que significa que o revestimento almofadado Solyt pode ser de 50 a 70% mais leve do que as espumas correntes. Em resultados práticos, isto significa que é possível economizar um quilograma no peso de cada assento da Classe Económica e até quatro quilos em Primeira ou Busineness Classe. Num Airbus A380 com 555 lugares representa uma economia de 600 kg. «Isto significa que com as economias de dois meses em combustível é possível custear o re-equipamento dos assentos deste avião», explica Werner Lenz, responsável comercial e de marketing da Basotec França. A primeia aeronave completamente equipada com os novos assentos foi um ATR 42-500 pertencente à Air Caraibes, exposto no Paris Airshow 2003. A Cathay Pacific já substituiu os assentos nas suas Primeira e Business Classe. O novo Boeing da Corsair 747-400 decolará com assentos com Solyt, assim como o futuro Dassault Falcon 7X.A adopção da Basotec pela indústria da aviação abre numerosas possibilidades para o sector da construção e da engenharia automotriz. A JSO está actualmente, por exemplo, a estudar a adaptabilidade da Basotec no isolamento da cabina das aeronaves. Agnès Timbre-Saunière adianta que é possível imaginar a aplicação da Basotec para além da indústria aeronáutica, por exemplo na indústria do mobiliário, para a fabricação dos assentos de comboios e automóveis, assim como nos mercados da cosmética e da higiene. Fabricantes nos EUA estão já a utilizar a Basotec em colchões à prova de chama.
