Designações como "performance" e "função", tradicionalmente reservadas ao vestuário desportivo, são hoje aplicadas a meias, lingerie e outros produtos mais moda. Apesar do sector relacionado com o cuidado pessoal e o bem-estar constituir um nicho de mercado para os têxteis, os seus sinais de crescimento são claros demais para serem ignorados.Actualmente, estes têxteis desempenham um papel activo no bem-estar do individuo, conferindo uma função cosmética, biológica ou médica e, por consequência, proporcionando um efeito anti-envelhecimento, de beleza, de saúde, de cuidado do corpo antes domínio exclusivo do exercício físico, nutrição, cosmética ou medicina.Os agentes activos que conferem esses efeitos podem ser:- plantas como o aloé vera, com propriedades anti-bacterianas, anti-virais, e anti-micóticas;- microorganismos, tais como antibióticos para efeitos anti-inflamatórios;- derivados de origem animal, como por exemplo o chitosano que apresenta propriedades anti-bacterianas e previne odores corporais;- sintéticos, tais como fragrâncias;- metais, como é o caso da prata que tem efeitos anti-bacterianos e previne odores corporais.Estes agentes activos podem ser incorporados nos têxteis através de numerosas tecnologias, como por exemplo a microencapsulação, onde o agente activo é libertado em contacto com a pele ou por fricção, ou através do uso de ciclodextrinas, em que o agente é libertado para absorver odores causados pela transpiração ou pelo fumo. Outros métodos incluem filamentos tubulares, fibras revestidas ou a incorporação de algas, por exemplo, durante o processo de extrusão da fibra.Apesar destes têxteis não serem declarados legalmente como produtos cosméticos, a Comissão Europeia de Normalização (CEN) formou um grupo de trabalho baptizado de CEN TC 248 WG 25 Cosmeto-Textiles. A primeira reunião do grupo, realizada em Março de 2006, debateu a definição de cosmeto-têxteis, requisitos de segurança dermatológica e toxicológica, métodos de ensaio (in vivo e in vitro), eficácia dos agentes, durabilidade dos efeitos cosméticos e etiquetagem.Karl-Heinz Umbach, dos Institutos Hohenstein, na Alemanha, prevê uma grande taxa de crescimento para os têxteis inteligentes com uma função associada ao bem-estar, sublinhando que 40% dos consumidores alemães estão interessados neste tipo de vestuário. Entre estes, o maior segmento é a faixa etária com mais de 50 anos, o que representa um terço da população alemã, que tem rendimentos três vezes superiores aos jovens e que é bastante receptiva a produtos inovadores.Para muitos industriais do sector, cosméticos têxteis significa têxteis com valor acrescentado. «Integrar a performance real dos cosméticos nos têxteis é um grande desafio», afirma Raymond Mathis da Cognis Deutschland. «Há ainda muito espaço para a optimização e o progresso».
